Saskaņā ar valsts telpiskās plānošanas pamatnostādnēm reģionālas nozīmes centri nodrošina plānošanas reģiona iedzīvotājus ar specializētiem pakalpojumiem, ir plānošanas reģionu saimnieciskās, sociālās un kultūras attīstības centri un nodrošina valsts institūciju rajonu un reģionālo struktūru sniegtos pakalpojumus.
Tāpat tiem jāatbilst kritērijiem, no kuriem daži Saulkrastiem pašlaik ir izpildāmi, bet ir arī tādi, kuri vēl ne. Pirmkārt, iedzīvotāju skaits apkalpes teritorijā ir ne mazāks par 15 000; otrkārt, ir pieejami tādi pakalpojumi kā valsts pārvaldes institūcijas, vidējā speciālā mācību iestāde, pieaugušo izglītības iestāde, ārpusskolas iestādes; reģionālas nozīmes kultūras un sporta centri, tūrisma informācijas centrs, viesnīcas, sabiedriskās ēdināšanas uzņēmumi, pastāvīga banka vai tās filiāle, novadu līmeņa centra pakalpojumi un reģionālas nozīmes centram atbilstošas struktūras administratīvā pārvalde, liecina Saulkrastu attīstības plāns 2014.–2020. gadam.
Pie sasniedzamajiem mērķiem pieskaitāms tas, ka iedzīvotāju skaita ziņā Saulkrastu novads un īpaši pilsēta neatbilst iedzīvotāju skaita prasībām. "Taču, aplūkojot jautājumu pēc būtības, svarīgāks ir nevis formāli deklarēto iedzīvotāju skaits, bet to, kam faktiski ir nepieciešami konkrētā infrastruktūras centra pakalpojumi," vēsta dokuments, kura autori norāda, ka faktisko pienesumu dod arī dārzkopību kooperatīvu teritorijas, kuru apdzīvotība sezonā faktiski atbilst pilsētas apbūves teritoriju raksturam, un papildus apkalpojamo cilvēku skaits novadā sasniedz no 13 līdz 15 tūkstošiem.
Kopā ar pilsētas iedzīvotājiem tas jau ir no 16,5 līdz 18,5 tūkstošiem. Turklāt pēdējos gados arvien aktualizējas tendence lētāku dzīves apstākļu meklējumos dzīvot šajās teritorijās visu gadu.
Pateicoties dārzkopības kooperatīvu teritoriju iedzīvotāju integrēšanas programmām un pilnvērtīgu komunālo saimniecības pakalpojumu nodrošināšanai, šī tendence strauji pieaugs.
Tāpat Limbažu Skultes pagasts ir cieši saistīts ar Saulkrastu novada infrastruktūru, piemēram, Zvejniekciema vidusskolu apmeklē 85 Skultes pagasta bērni. Turpat atrodas arī vairākas lieli dārzkopības kooperatīvi, kas izmanto Saulkrastu novada tehniskās infrastruktūras, piemēram, ceļus, jo tām nevar piekļūt citādi, kā caur Saulkrastu novada teritoriju
Dokumenta autori secina, ka tas, kas vēl Saulkrastiem ir jāpilnveido, lai kļūtu par reģionālo centru, ir valsts pārvaldes institūciju lokalizēšana šajā Pierīgas novadā, kas sniegtu tiešus pakalpojumus iedzīvotājiem, profesionālās izglītības iestādes.
Jāpanāk, lai pilsētā būtu vismaz tās valsts pakalpojumu iestādes, kas saistītas ar sociālo sfēru, jo ir pilnīgi neapmierinoša satiksme ar reģionālajiem centriem, piemēram, Limbažiem un Siguldu, kuros saulkrastiešiem tie ir pieejami tagad.
"Vajadzība pēc šāda veida pakalpojumiem arvien palielinās, jo mazinās Saulkrastu kā Rīgas "guļamvagona" funkcija. Tas nozīmē, ka cilvēki meklē gan pakalpojumus, gan nodarbinātību uz vietas novadā. Vidējās speciālās izglītības iestādi ir iespējams veidot, kā bāzi izmantojot esošo izglītības sistēmas infrastruktūru un iesaistot viesmīlības nozares uzņēmumus un speciālistus," secina attīstības plāna autori.