Kuģis uzturas vienā vietā apmēram desmit mēnešus, lai līdztekus operācijām un ārstu konsultācijām, palīdzētu izveidot vai uzlabot vietējās medicīnas iestādes.
Organizācija "Žēlsirdības kuģi" ir izveidota 1978. gadā, tās dibinātāji ir Dona un Dijons Stefensi, kuri tolaik dzīvoja Zviedrijā. Jauniešiem radusies ideja par visiem pieejamu veselības aprūpi. Bet kā nogādāt operācijām nepieciešamo aprīkojumu, piemēram, uz Āfriku?
Pavisam nejauši jauno ārstu kompānija atradusi kruīza kuģi "Viktorija", kurš ticis norakstīts metāllūžņos, bet vēl bijis pietiekami labā tehniskā stāvoklī. Kuģis ticis pārveidots, piemērojot to slimnīcas vajadzībām. Pēc vairākus gadus ilgiem remontdarbiem 1982. gadā pirmais žēlastības kuģis devies ceļā. Kopš tā laika organizācija nomainījusi četrus kuģus, pašreizējais – "The Africa Mercy" – darbu sāka 2007. gadā.
Šobrīd žēlsirdības kuģis jau pabijis vairāk nekā 50 valstīs, ir izārstēti gandrīz divi miljoni cilvēku. Uz kuģa strādā vairāk nekā 400 ārstu un medmāsu, bet kopumā projektā iesaistīts vairāk nekā tūkstotis brīvprātīgo no 40 dažādām valstīm, arī no Latvijas. Lielai daļai trešo pasaules valstu iedzīvotājiem tā ir vienīgā iespēja parūpēties par savu veselību. Tiek veiktas dažādas operācijas, ārstēti audzēji, likvidētas apdegumu un ievainojumu rētas, veiktas sejas rekonstrukcijas operācijas.
Paši ārsti norāda, ka strādāt palīdzot žēlsirdības misijas vadmotīvs – mīlēt Dievu, kalpot un palīdzēt citiem, strādāt pēc labākās sirdsapziņas: "Mīlestība ir valoda, kurai vārdi nav nepieciešami. Labestībai nav nepieciešams tulkojums, palīdzībai nav vajadzīgs izskaidrojums. Vislielākais gandarījums ir tas, ka varam mainīt cilvēku dzīves".