77 miljoni pieaugušo (15–64 gadu vecumā) dzīves laikā ir lietojuši kaņepes, no tiem apmēram 20 miljoni pēdējā gada laikā. Trīs miljoni cilvēku lieto kaņepes regulāri. Aplēses par citu narkotiku lietošanu dzīves laikā ir ievērojami zemākas – 14,5 miljoni kokaīna lietotāju, 12,7 miljoni amfetamīna lietotāju un 11,4 miljoni ekstazī lietotāji.
Pēdējās gados situācija narkotiku jomā Eiropā ir raksturīga relatīva stabilitāte. Narkotiku lietošana joprojām ir plaši izplatīta, ņemot vērā vēsturiskos standartus, taču ir pamanāmas arī pozitīvas pārmaiņas – rekordliels ārstēšanās gadījumu skaits, kā arī samazinājums injicēšanas, jaunu heroīna lietošanas gadījumu, kokaīna patēriņa un kaņepju smēķēšanas jomā.
Kaņepes ir Eiropā visbiežāk konfiscētā narkotika, tādējādi apliecinot to augsto lietošanas izplatības līmeni. Kokaīns, kuru, kā tiek ziņots, konfiscē divreiz vairāk nekā amfetamīnu vai heroīnu, kopumā ierindojas otrajā vietā. Ekstazī konfiskācijas gadījumu skaits ir mazāks ar tendenci pēdējos gados ievērojami samazināties.
Eksperti secina, ka situācija narkotiku jomā pašlaik atrodas pārmaiņu posmā, kad rodas jaunas problēmas – parādās jaunas sintētiskās narkotikas un lietošanas veidi, tas vērojams gan nelegālo narkotiku tirgū, gan nekontrolēto vielu kontekstā.
Latvijā nelegālajā tirgū dominē sintētiskās narkotikas, otrajā vietā, ar ko neatšķiramies no Eiropas, ir marihuāna, bet tālāk seko opioīdi. Baltijā pēdējos gados ir bijuši lieli kokaīna izņemšanas gadījumi. Latvijas iedzīvotāji nav šīs narkotikas patērētāji, taču darboņiem mūsu valsts ir interesanta kā tranzīta teritorija.